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Taper un prompt ne fait pas de vous le titulaire du droit d’auteur sur ce qui en sort. Ce simple fait surprend plus de dirigeants de petites entreprises que presque tout le reste à propos de l’IA, et il détermine ce que vous pouvez protéger, ce que vous pouvez vendre et ce que vous feriez mieux de continuer à faire à la main.
Chaque jour, les entrepreneurs solo publient des logos, des photos de produits, des articles de blog, des cahiers d’exercices de formation et des visuels pour les réseaux sociaux réalisés avec l’aide de l’IA. La plupart supposent que les règles habituelles s’appliquent : je l’ai fait, donc c’est à moi. La réalité, du moins aux États-Unis, est plus nuancée, mais elle est désormais assez claire pour qu’on puisse s’organiser en conséquence. Voici cinq idées reçues courantes, confrontées à ce que disent réellement la loi et les consignes officielles.
Petite précision : il s’agit d’informations générales destinées aux entreprises établies aux États-Unis, et non d’un conseil juridique. Si un élément précis est au cœur de votre activité, comme le logo de votre marque ou un produit que vous concédez sous licence, consultez un avocat spécialisé en propriété intellectuelle.
Idée reçue n° 1 : « Si je l’ai généré, le droit d’auteur m’appartient »
La réalité : aux États-Unis, un contenu généré uniquement par l’IA n’est pas protégé par le droit d’auteur. Le droit d’auteur américain exige un auteur humain. La Cour d’appel fédérale du circuit de D.C. l’a confirmé en mars 2025 dans l’affaire Thaler v. Perlmutter, en jugeant qu’une œuvre créée de manière autonome par une machine ne pouvait pas être enregistrée.
Le Bureau du droit d’auteur des États-Unis (US Copyright Office) est allé plus loin dans son rapport en plusieurs parties sur le droit d’auteur et l’intelligence artificielle. Sa partie de janvier 2025, consacrée à la protégeabilité, conclut qu’en l’état actuel de la technologie, les prompts seuls ne donnent pas à une personne un contrôle suffisant sur le résultat pour en faire l’auteur. Rédiger un prompt très détaillé revient davantage à donner des instructions à un artiste à qui l’on passe commande qu’à peindre le tableau soi-même.
Ce que cela signifie pour vous : si vous tapez « logo minimaliste d’un renard pour une boulangerie » et utilisez le résultat tel quel, vous ne pourrez probablement pas empêcher un concurrent d’utiliser la même image. Pour une publication jetable sur les réseaux, cela n’a guère d’importance. Pour votre logo, cela compte énormément.
Idée reçue n° 2 : « Donc tout ce que l’IA a touché ne peut pas être protégé »
La réalité : vos contributions humaines peuvent toujours être protégées, même au sein d’une œuvre réalisée avec l’aide de l’IA. Le Copyright Office a été clair : utiliser l’IA comme outil ne disqualifie pas une œuvre. Ce qui est protégé, c’est la part d’origine humaine : le texte que vous avez écrit, les retouches et modifications apportées au résultat de l’IA qui sont créatives en elles-mêmes, ainsi que la sélection et l’agencement créatifs des éléments.
L’exemple le plus connu est la bande dessinée « Zarya of the Dawn », en 2023. Le Bureau a accordé une protection au texte écrit par l’autrice ainsi qu’à sa sélection et à son agencement des images, mais pas aux images individuelles générées avec Midjourney.
Ce que cela signifie pour vous : plus vous apportez un vrai travail humain, plus votre position est solide. Un cahier d’exercices de formation dont l’IA a esquissé le plan, mais dont vous avez écrit, restructuré et réécrit la plupart des chapitres, n’a rien à voir avec un cahier copié-collé directement depuis une fenêtre de chat. Pour tout ce que vous voulez posséder sans ambiguïté, utilisez l’IA pour les brouillons et les idées, puis faites en sorte que l’œuvre finale soit en grande partie la vôtre.
Idée reçue n° 3 : « L’éditeur de l’IA possède ce que je crée avec son outil »
La réalité : la plupart des grands outils d’IA vous cèdent leurs droits sur le résultat. Les conditions d’utilisation d’OpenAI, par exemple, précisent qu’entre vous et OpenAI, le résultat vous appartient, dans la mesure permise par la loi. D’autres grands fournisseurs prévoient des clauses similaires pour leurs offres payantes et professionnelles.
Remarquez la formule importante : dans la mesure permise par la loi. L’entreprise vous transmet tous les droits qu’elle détient, mais si la loi dit que personne ne détient de droit d’auteur sur un résultat produit uniquement par une machine, il n’y a rien de plus à transmettre. Être propriétaire du résultat en vertu d’un contrat et détenir un droit d’auteur opposable sont deux choses différentes.
Ce que cela signifie pour vous : vous êtes en général libre d’utiliser commercialement ce que produit l’IA, et c’est une bonne nouvelle. Ne confondez simplement pas « libre d’utilisation » et « protégé contre la copie ». Lisez aussi les conditions de l’outil et de l’offre que vous utilisez ; les formules gratuites et les outils d’images comportent parfois des conditions supplémentaires.
Idée reçue n° 4 : « Le résultat de l’IA est original, il ne peut donc enfreindre les droits de personne »
La réalité : le résultat de l’IA peut tout de même ressembler à des œuvres protégées existantes, et c’est vous qui le publiez. Si vous demandez à un outil d’images un personnage « dans le style » d’un dessin animé célèbre, ou un slogan qui rappelle celui d’un concurrent, le résultat peut se retrouver dangereusement proche du droit d’auteur ou de la marque déposée de quelqu’un d’autre. Les conditions de l’outil indiquent généralement que la responsabilité de l’usage que vous faites du résultat vous incombe.
Ce que cela signifie pour vous :
- Pour un travail commercial, ne mettez jamais dans un prompt le nom d’un artiste vivant ou les personnages d’une marque célèbre.
- Faites une recherche d’image inversée sur toute image IA que vous comptez utiliser de manière visible, par exemple sur un emballage ou dans une publicité.
- Vérifiez les logos et les noms de produits dans les bases de données de marques avant d’imprimer quoi que ce soit, exactement comme vous le feriez pour le travail d’un graphiste humain.
Nous avons abordé l’aspect pratique de la création de visuels marketing dans notre guide pour créer un flyer et une photo de produit à partir d’un croquis sur une serviette. Partir de votre propre croquis est aussi l’une des meilleures habitudes pour renforcer votre contribution humaine.
Idée reçue n° 5 : « Personne n’a besoin de savoir que j’ai utilisé l’IA »
La réalité : si vous enregistrez un droit d’auteur, vous devez déclarer le contenu généré par l’IA. Les consignes d’enregistrement du Copyright Office imposent aux demandeurs d’identifier tout contenu généré par l’IA qui dépasse le minimum et de décrire les parties d’origine humaine qu’ils revendiquent. L’omettre peut mettre l’enregistrement en péril.
En dehors de l’enregistrement, l’honnêteté est aussi tout simplement une bonne pratique commerciale. Les clients demandent de plus en plus comment le travail est réalisé, et certains contrats comportent désormais des clauses sur l’usage de l’IA. Comme nous l’expliquions dans pourquoi vous devriez dire à vos clients que vous utilisez l’IA, un usage discret qui finit par se savoir coûte plus de confiance qu’un usage assumé dès le départ.
Une règle simple pour une entreprise solo
Vous n’avez pas besoin d’un service juridique. Il vous faut trois règles que vous appliquez vraiment :
- Classez vos contenus par importance. Les contenus jetables (publications quotidiennes sur les réseaux, brouillons internes) peuvent être réalisés en grande partie par l’IA. Les éléments essentiels (logo, mascotte de la marque, formation phare, design des produits) exigent une part substantielle de création humaine, ou un graphiste humain.
- Gardez une trace légère. Conservez vos croquis, vos brouillons et l’historique de vos modifications pour les travaux importants. Si la propriété est un jour contestée, ce sont les preuves de vos propres choix créatifs qui comptent.
- Vérifiez avant une publication d’envergure. Une recherche d’image inversée, une vérification de marque et une lecture rapide des conditions de l’outil prennent quinze minutes et protègent des mois de travail.
Si des clients vous confient la création de contenus, ajoutez à vos contrats une ligne précisant si et comment vous utilisez des outils d’IA, et quels droits vous transférez. Cela fixe les attentes et évite des discussions gênantes par la suite. Les freelances qui retravaillent des contenus IA pour d’autres, une niche en pleine croissance que nous avons explorée dans la correction de contenus IA, un marché freelance rémunéré, doivent être particulièrement clairs sur ce point.
À retenir
L’IA est une excellente partenaire pour les premiers jets, et vous êtes en général libre d’utiliser ce qu’elle produit. Mais le droit d’auteur protège la créativité humaine, pas les prompts. Utilisez librement l’IA pour le travail de volume, mettez la main à la pâte sur les éléments qui définissent votre entreprise, et vous gagnerez en rapidité sans céder ce qui vous rend difficile à copier.
À laquelle de ces idées reçues croyiez-vous ? Dites-le-nous dans les commentaires.
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